구강건조 / 입마름

단순히 수분이 부족해서 생기는 갈증과 **'구강건조증'**은 다릅니다. 물을 마셔도 그때뿐이고 입안이 끈적거리거나 혀가 입천장에 달라붙는 느낌이 든다면 침샘의 기능이 저하된 상태입니다. 침은 항균 작용과 점막 보호 역할을 하는데, 침 분비량이 정상(분당 0.1ml 이하)보다 줄어들면 충치가 급격히 늘고 잇몸병이 심해지는 질환으로 간주하여 치료가 필요합니다.

강건조증의 가장 흔한 원인 중 하나가 약물 부작용입니다. 고혈압약, 당뇨약, 항히스타민제(알레르기 약), 다이어트 약, 항우울제 등 무려 500여 종 이상의 약물이 침샘 기능을 억제할 수 있습니다. 구강내과에서는 환자분이 복용 중인 약물을 분석하여, 약물에 의한 일시적 건조증인지 아니면 침샘 자체의 손상인지를 판별해 드립니다.

침은 입안의 음식물 찌꺼기와 세균을 씻어내는 '자정 작용'을 합니다. 입이 마르면 세균이 번식하기 좋은 환경이 되어 혀에 **백태(설태)**가 두껍게 끼고, 단백질이 부패하면서 지독한 구취를 유발합니다. 이는 가글이나 양치질만으로는 해결되지 않으며, 근본적으로 침 분비량을 늘리거나 인공타액을 통해 구강 환경을 개선해야 해결됩니다.

야간 구강건조증은 구강 호흡과 밀접한 관련이 있습니다. 자는 동안 코가 막히거나 코골이, 수면무호흡증이 있어 입으로 숨을 쉬면 침이 빠르게 증발합니다. 또한 노화로 인해 침샘이 위축된 경우 밤 사이 증상이 더욱 심해집니다. 이 경우 구강내과에서 처방하는 보습 젤이나 수면용 구강 장치를 통해 점막이 마르는 것을 방지해야 숙면이 가능합니다.

쇼그렌 증후군은 우리 몸의 면역 체계가 자신의 침샘이나 눈물샘을 공격하여 파괴하는 자가면역 질환입니다. 일반적인 건조증보다 증상이 훨씬 심하며, 안구 건조와 관절염 등을 동반하기도 합니다. 구강내과에서는 타액 분비량 측정, 혈액 검사 등을 통해 이를 진단하며, 단순 건조증보다 더 정밀하고 장기적인 면역 관리가 필요합니다.