언론보도

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턱관절 장애는 현대인에게 흔히 나타나는 구강내과적 질환으로, 통증과 불편감을 유발해 일상생활에 큰 영향을 준다. 특히 원인을 정확히 이해하고 조기에 적절한 치료를 받는 것이 회복의 핵심으로 꼽힌다. 턱관절통증치과에서는 이러한 턱관절 장애 치료에 ‘스플린트 요법’을 적극 활용하고 있다.

턱관절 장애는 귀 앞에 위치한 턱관절에 기능적 이상이 생기는 질환으로, 입을 벌리거나 다물 때 통증이나 소리가 나며, 심한 경우 턱의 움직임이 제한되기도 한다. 단순한 불편감으로 시작되지만 방치하면 두통, 목과 어깨 통증 등과 함께 통증의 원인이 가려지기도 한다.

턱관절장애 원인으로는 평소 이를 악무는 습관, 손톱 깨물기, 껌을 과도하게 씹는 행동 등이 있다. 여기에 스트레스, 잘못된 교합, 치아 배열 문제까지 더해지면 턱관절에 과부하가 걸려 증상이 악화될 수 있다.

또한 잠잘 때 이를 가는 ‘이갈이’ 습관도 대표적인 원인 중 하나다. 이갈이는 턱관절에 지속적으로 강한 압력을 가해 관절과 근육에 손상을 준다.

턱관절 장애의 초기 증상은 작은 불편감에서 시작된다. 음식을 씹을 때 귀 앞에 통증이 있거나, 하품을 하면서 턱이 잘 안 벌어지는 느낌이 드는 경우가 많다. 그러나 시간이 지나면서 턱에서 소리가 나고, 아예 벌리기 어려운 상태로 악화될 수 있다.

치료 방법으로는 약물 요법, 물리치료, 교합조정 등이 있으나, 특히 구강내과치과에서 많이 활용되는 방법이 ‘스플린트 치료’다.

턱관절장애 스플린트는 치아에 맞게 제작한 투명하거나 반투명한 장치로, 턱관절과 근육에 가해지는 압력을 완화하는 역할을 한다. 환자가 밤에 주로 착용하며, 이갈이나 무의식적인 악물기 습관으로 인한 손상을 줄여준다.

치료 효과는 상당히 긍정적이다. 스플린트를 꾸준히 사용하면 턱관절의 통증이 감소하고, 근육의 긴장이 완화되면서 생활의 질이 개선되는 경우가 많다.

또한 비수술적 치료라는 점에서 환자들이 부담 없이 시도할 수 있는 장점이 있다. 치료 기간은 개인의 증상에 따라 다르지만 보통 수주에서 수개월 이상 지속적인 착용을 권장한다.

다만 스플린트 치료가 만능은 아니다. 턱관절 구조에 이미 심각한 손상이 진행된 경우에는 약물치료, 주사치료, 심하면 수술적 접근이 필요할 수 있다.

따라서 턱관절 불편감을 느낀다면 증상이 가벼울 때 바로 치과 구강내과치과를 찾아 진료를 받는 것이 중요하다. 조기 진단과 치료가 관절 손상을 막고, 장기적으로 회복 가능성을 높이는 열쇠다.

예방 측면에서도 턱을 과도하게 사용하지 않는 생활 습관이 필요하다. 질기거나 딱딱한 음식을 자주 섭취하지 않고, 평소 악물기 습관을 줄이는 것이 도움이 된다.

스마트폰 사용 시 고개를 장시간 숙이지 않고, 올바른 자세를 유지하는 것도 턱관절 건강에 긍정적인 영향을 준다.

의료계에서는 턱관절 장애를 단순히 국소적인 질환으로 보지 않고, 전신 건강과 밀접한 연관이 있는 문제로 접근하고 있다.

전문가들은 턱관절 장애가 조기에 치료될수록 예후가 좋다고 강조한다. 적절한 관리와 생활 습관 개선이 병행될 때, 스플린트 요법의 효과도 극대화될 수 있다.

성남시 조웰구강내과치과 이기호 원장(구강내과 전문의)은 “스플린트 치료는 턱관절에 과도하게 가해지는 힘을 줄여 증상 완화에 효과적”이라며 “증상을 방치하지 말고 조기에 전문의 상담을 받아 자신에게 맞는 치료법을 찾는 것이 무엇보다 중요하다”고 조언했다.